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三人进到城里，立即发现成了另类。眼睛与头发自然与肇州人不同，关键是服饰差别太大。这里的女人穿着热情开朗，身上衣服少的都让二女看着脸红，而男士也衣襟短小，成衣分成两截，不像赵子栋这么长袍冠带的。一开始还没感觉怎么样，但等到全城百姓都围着他们看热闹时，林少柯再也受不了，拉着越依柔躲进一家成衣铺。换上肇州服饰，二女羞羞答答出来，赵子栋眼睛都看直了，大片白嫩的肌肤裸露在外，细细腰身盈盈一握，让他波澜不惊的心神都动了一下。林少柯狠狠瞪过一眼，才让赵子栋回过神来，连忙也进店换了件当地服饰。
这里店铺不用金银而是用漂亮的贝壳币。幸好林少柯有的是珠宝，随便拿出来几件兑换付账，就兴高采烈地去品尝肇州的美味小吃了。
换上当地人服饰之后围观人就少了，越依柔一口结结巴巴的肇州语也能大体应付，至少找些好吃的菜肴不成问题了。沿路摆摊卖水果的也多，红红绿绿非常漂亮，二女兴冲冲地采购了很多，一路走一路吃。可怜赵子栋这个跟班，身上挂着大包小包的，人前又不便动用储物手镯，只能辛苦提着。
肇州国地方很大。此地只是一个临海的城市名为卡活罗霍，意思是海边的明珠。找到这里最有名的四海饭庄，三人大快朵颐地将美味的肇州海鲜尝了个遍，肚子撑得溜圆。又叫来一壶浓茶消食，赵子栋没让小二离开，顺便问了问肇州的情况。
肇州地势辽阔，本来是一个国家。二十多年前老皇帝死后，两位皇子都来争王位，各自拉了一帮大臣支持，互不相让直至最后刀兵相见，就此南北割据分成了两个肇州。他们现在北肇州境内，地域要比南肇州小一些。越依柔最关心屈男鸿记的情况，就也来问了一问。听到这个名字，小二迟疑了一下，但看在满桌子贝币的份上，还是说了一些，不过先出去看看左右，关上门后才开口。
“屈”家是肇州皇族大姓，“男”是皇族嫡系子孙的爵位，说明此人确实是一位王子，“鸿”才是此人的名字。但后面“记”字表明此人只是记名皇嫡，有继承大统的机会但很渺茫，前面至少还有二三十个兄弟排着，倘若后面是“亲”字，那就更接近皇位了。这么一说，越依柔稍稍有点失落，但念在他曾派人闯宫相救，也是一份痴情，就是跟着他做一个普通王妃，也是心满意足的事情。
但接下来小二说的事，让三人才明白过来为什么要关门密谈了。这个屈男鸿记虽然没机会问鼎大宝，但与现在的皇储屈男正亲关系密切，只是这个皇储也不是第一顺位王子，前面还有一个屈男信亲是当前北肇州皇帝最看重之人。为了争夺皇位，屈男正亲四处横征暴敛收罗财物好用来贿赂大臣，而屈男鸿记就是他的马前卒，豪取强夺最是心黑手辣。
“这不是他的本意，他也是被逼的！”越依柔怎么能忍心听这些，禁不住用肇州语分辨起来， “百姓愚钝，肯定误会他了。”
“才不是呢！”没想到这个小二还很犟，也不知道是不是因为对外地人讲话心中没有戒备，“你出去打听打听，我们卡活罗霍谁不知道他！从海里打上两条鱼，就要交给他一条！”
“噗嗤！”林少柯在旁边笑了，“他是皇族王爷，要那么多鱼做什么？你亲眼见过他来收鱼？”
“这倒不知道了。反正大家都这么说。”小二没想到这一出，声音也低了下来，“卡活罗霍只是一个小城，皇族都不来的，收鱼都是屈男鸿记的管家来做。”
“都是人云亦云，别听这些人谣传。”林少柯见越依柔满脸的不高兴，劝慰道，“我们去查查收鱼的管家，还不知是不是山贼匪寇假扮的呢。”
小二听这些人与屈男鸿记有交情，也不敢多话了，赶紧收拾桌子溜了出去。他们三人也不为难，起身去码头看个究竟，毕竟顺这个管家就能找到屈男鸿记的住处。
傍晚时分，码头上人声鼎沸，从海里满载而归的渔船桅杆林立，都着急靠岸卸货。海鲜海鲜，不新鲜就没人要了。但在栈桥尽头，有一帮军兵把守的关口，成为这些海鲜物流的瓶颈。林少柯不愿意和满身腥臭的苦哈哈挤在一起，就让赵子栋上前查看，二女找了个高处远远看着。
其实栈桥关口的官兵不多，比起乌压压一片的渔民而言不过百中一二，而且态度极差。但过关的渔民都不敢回嘴，只是在哪里苦挨。赵子栋挤到近前时，正赶上一船鱼虾卸完了，正一筐筐地抬过关口。
“这筐、这筐留下，那两筐抬走！”果然如四海饭庄的小二所言，关口过二收一。而船老大敢怒不敢言，虽然被挑走的两筐里面鱼虾都大，但还是恨恨地过了关。这些官兵也不把这两筐鱼虾抬走，而是转身卖给后面的鱼贩子，“五十贝，谁要？”自然有些鱼贩子涌上来，翻检后交钱抬走了。
赵子栋跟着刚才的船老大，一直出来拥挤的栈桥，才上前攀问道：“老哥，请留步！”
“兄弟想要点啥？这些鱼虾都很新鲜啊！”尽管赵子栋新学的肇州语听起来非常别扭，船老大还是满怀期望地问过来，想买个好价钱。
“啊…这…”赵子栋没想买鱼，但又一想也不能平白劳烦人家，就转念指着高处看热闹的二女说，“是她们想要，你抬过去吧！”
“好唻！”船老大也很爽快，弯腰搬起一筐鱼虾，带着活计挪了过去。
“老伯，这些鱼虾多少钱啊？”林少柯与赵子栋心意相通，自然马上知道了缘由。只是旁边的越依柔很是纳闷，中午才吃的海鲜，难道他们又想吃了？
“一筐五十贝。”船老大伸出满是老茧的手掌，向这三个不像鱼贩子的年轻人比划，“这鱼虾真新鲜啊，你看看！”
“刚才关口两筐才五十贝。”赵子栋接过话头，“怎么才这么点路就翻番了？”
“你们这是消遣我呢！”船老大憋了一路的火发了出来，“什么玩意，不买别挡道！”
“胡说什么！”赵子栋微微露出点威压，将身前的渔民惊得噤若寒蝉，“说出理由，这里二百贝都是你的，说不出来，马上滚蛋！”
“少爷！小姐！您们恕罪！您看我这张臭嘴，该打该打！”船老大这会知道怕了，也会装模作样地施礼，“他们关卡自来高征低卖，附近的人都知道，要不然那些黑心的鱼贩子敢接手？”
“是啊，是啊，他们关卡与鱼贩子狼狈为奸，心都黑透了！”后面的几个渔船活计也帮腔说话。
“你们这么多人，还怕那几个军兵？不交不就行了？”越依柔很是奇怪，临肇国也有鱼税，好像很少，还是熊虎军来到了后才增加到十抽一，“你们这里的鱼税也太高了吧？”
“你这小姑娘家，估计是外国来的吧？说来话长啊。”船老大苦笑一下，打发身后的活计都散了，今天碰上个大财主，早早就把鱼卖了个好价钱，都能早回去歇息。“这个事，还是要从十年前的屈男鸿记说起。”
越依柔心中咯噔一下，怎么又是屈男鸿记啊，小二难道说的都是真的？
靠山吃山，靠海吃海，自古以来民众依靠地利休养生息。卡活罗霍城靠近大海，一年四季海产众多，民众生活甚丰。但十年以前，官府传令要增加赋税，说是要购买战舰保卫海疆，海对岸的大越国要攻打过来了。为了保家卫国，渔民忍痛承担了这十抽二的战争税。而前几年开始，渔税猛然增加到对半收，说是屈男鸿记王爷的命令，这让靠海为生的渔民受不了。每个出海的船夫后面都是一大家人口，这可能么能维持生活啊，于是就有抗税不交的。但没想到，屈男鸿记很是心狠，派来成千上万的官兵，将这一带渔民全部抓了起来，隔一个杀一个！不是不同意二抽一的税么，那就要二分之一的人头！那一次，这一带海滩上都堆满了人头，附近的海水都是红的，过了很久都没冲涮干净。从此以后还有谁敢抗税不交？
船老大摇摇头走了，背影里满是沧桑。三个人都惊住了，世俗的残酷超出想象。
“不是的！屈男鸿记才多大，怎能将这些事都记在他头上，不应该的！”越依柔发现了新大陆一样，向着远去的船老大背影争辩道，“我才十六，他现在也不到二十！这些事不是他做的！”
林少柯上前揽住这个痴情的女子劝慰，是不是如此晚上到他府上一看就行了，不用与愚民百姓一般见识。
天黑之后，海上的渔船都卸完货，人流都散了，关口军兵也撤退了。赵子栋三人悄然飞到天上，跟着从关口离开的一辆税赋马车，要去看个究竟。
马车其实很快了，但天上中的越依柔却觉得慢得像蜗牛。税车飞驰穿过卡活罗霍城，二更时分才停了下来，转进一个灯火通明的驿站。里面早停着一辆更大的马车，将卡活罗霍城渔政收来的税赋搬上去，就接着出发了。驿站里停着好几辆这样的税赋马车，估计是在附近城市收税的。