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虽然叶离当天晚上未能如愿的将火元素凝成火练，不过用功还是有收获的——当晚她自个房间的蜡烛愣是让她吹灭点燃点燃吹灭了好多遍。晚上躺在床上的时候她还美滋滋地举着手指头看了好半天，之后才闭上眼开始打采气手印。
说来采气手印的确神奇，无论行走坐卧，只要方便就随时可以结印，而天地之间滋生万物的神奇力量就会源源不断的汇聚而来。叶离虽然对武功心法经络行气等等没有记忆，但胜在一心变强；又对师父江岚仰慕信任，师父说过的每一个字都牢牢记在心上，结手印也一丝不苟。所以她的身体比之以前日益轻盈强健也是必然，心情也随之越发快意宽和，对周围的一切接受融入都很快。
木凝香这几日派管家去如归旅店打听叶离被讹诈的事情，终于有了些眉目。
如归的掌柜姓白，在这家旅店谋生也就是最近半年的事情。出钱开店的老板却再熟悉不过，那是木罗镇三大修武世家之一的沈家。沈家家主沈观潮年事已高身体却还硬朗，所以大权并未下放给自己的女儿沈若华。说起来沈家在木罗镇地位很高，虽不像木家这样贵为族长一脉，但也算得上人才辈出，依附者众了。
“家主，的确有过这么回事儿。不过倒也没证据说人家就是黑店，那白掌柜也是被姓王的女人骗了的。据说那些衣物零碎也没换几个钱，找也没处找去；只是叶姑娘挂念的钢爪，好像是给沈若华的女儿沈蓉拿去玩了。”
管家到今天才打听到钢爪的下落，所以来禀了家主。至于到底怎么处理，还要看家主的意思。
“是沈家上个月来求过血兰丹吗？”木凝香记起好像有这么回事。自家炼制的丹药与北域上官家出产的齐名，除了上缴贵族一部分充作税金之外，五域之中都不乏各等贵族和修武世家前来求药。木罗镇上的沈家、唐家、宁家同为乡里，往往优待几分。
“回家主，的确是来求过。不过当时缺了一味药草，您说了要等到这个月月底才能炼制出来。”
木凝香点点头，“好，你去看看好了没有，然后就这样……”嘱咐了一番，打发管家下去忙了。今天是她到初等学校巡视的日子，家里的事情安排妥当，她便朝初等学校方向慢慢行去。
木罗镇比普通镇子要富庶得多，镇中心繁华热闹，下辖的村子也比一般镇子要多些。规模较大的村子就有十二个，再加上一些依山傍水的小村散户，上学的孩子为数就很可观。而且木罗初校规模大的原因还有一个，就是镇里的人们受领女儿的概率极高。虽然木凝香没有确切数据，但想来整个中域能像木罗镇这样，家家户户的女人一般不到三十五岁就能排上队受领到女儿的镇子绝不多见。
“木校长，蝶衣小姐身体怎样了？木罗神保佑，一定好多了吧？”
“对啊，前几天听人说蝶衣小姐痊愈了，我们都很高兴。”
“木校长，您这是要往学校去啊？看您气色我们也就放心了，蝶衣小姐肯定是没事。”
木凝香对热情关切的邻里乡亲拱拱手，“谢谢乡亲们，木罗神保佑，蝶衣这次很幸运啊！估计她以后都不会犯心疾了，还请大家放心。各位到神庙替小女祈福的事情我都知道了，铭感五内！”
“您太客气了，我们其实帮不上多少忙。前年瘟疫大流行，大夫们都束手无策；要不是您和蝶衣小姐配制灵草奇药，我今天早就在黄土里埋着了。”
旁边马上有乡亲点头，忙着补充：“可不是吗！还有大前年那次，我姨娘她们在卧牛村冲撞了蛇仙，凶险啊！要不是您帮了忙，整个村子就没了。”
木凝香含笑，也没再说什么客气话。瘟疫流行，普通药材极难抵挡；所谓蛇仙，其实是山中离奇积聚的一片毒瘴。木家药草珍贵，不是寻常地面能养活的；地下世界早在三千年前就开始着手修建，目的就是为了那些娇嫩的药材。但不管药草如何珍贵，总不能大了人命去；木家历代家主都是仁心厚德，在木罗镇乡民眼中俨然是木罗神使的化身。就连外乡他域迁徙而来的人，也前后大多受过木家的恩泽。
众人跟木凝香说过一阵话，知道她比较忙，便纷纷散去。初等学校离木宅还有段不短的距离，木凝香事情繁杂，不得不脚步匆匆。其实最早的学堂原本也是在镇子中心位置的，由于十几年前落神塔尹希安会长的推荐令颁布，同时兴起的就是大力开办初校和学院，镇长大人拨款重建了原来的镇学堂。因为规模较大，校址才选在了镇子北面的开阔地。
木凝香擦擦汗，自己才五十多岁，难道就老了？唉，蝶衣都二十多岁了。当年受领的时候小小周岁娃娃，转眼亭亭玉立又将展翅高飞，自己可不就老了嘛。这么一想，心里不禁有些唏嘘。
正在这时，木凝香看见前面街口吵吵嚷嚷聚了一大群年轻的姑娘。心下虽有几分好奇，但想到年轻人的事情，跟自己关系不大喽。于是摇摇头，从人群边上远远绕了开去。那些姑娘明显是两拨，吵嚷的激烈，对路上行人根本不加留意。木凝香隐隐约约听出她们好像是为了什么赌约如何如何，仔细看了看地界，原来这街口离沈家不远。摇头叹叹气，木凝香径自离开。
要是叶离见了这群姑娘，大概就没法儿像木凝香这样潇洒离去了，因为这里面有几张面孔是叶离熟悉的。
“沈蓉，你不会仗着人多打算输了之后抵赖吧？我可真有点怀疑，你到底姓不姓沈啊？你姑姑武功高强，声名在外，我们可都佩服的紧。啧啧，真不知道她怎么养出了你这样的女儿！”
这清亮的女声正是唐安的，她今天还是穿了一身黑衫黑裤，显见是对黑色/情有独钟。此刻她手里摇着一根黑色的长鞭，脸上满满都是嘲讽的神色。站在她身边笑意盈盈的红衣女子不是别人，正是当日木罗湖上夺了第一的宁馨。不过今天宁馨没穿裙子，而是劲装打扮，清爽利落。
“唐安你少瞧不起人啊！我什么时候要抵赖了？可是我跟宁馨的赌约时间还没到，谁输谁赢还没准儿呢，你们急什么？！”胖妞儿沈蓉撇撇嘴，扭头对身后的一大群帮手问了一句：“你们说是不是啊？”
于是立刻有人很狗腿地应和：“没错，怎么也得到子时才算数！”
沈蓉身边还有个矮个子，本来唐安并没有注意到她，这会儿却听见她边笑边说：“蓉儿妹妹，我们以为镇子上的人家有见识够大气，这次从小村子过来是打算开开眼的。没想到邻里姐妹玩笑打赌居然也要弄出这许多是非来，反倒让姐姐我看笑话了。”
唐安听这矮个儿姑娘振振有词口齿伶俐，不由多看了她两眼。这女子虽个子不高却极有气势，不看她便罢，瞧上一眼就让人觉得她旁边的花枝招展都一下子黯然失色了。想来应该是沈家庄沈氏一族哪个人物家的千金，听她自谦什么小村子，实际上那沈家庄在木罗镇可是数一数二的大庄，而且百分之九十的村民都姓沈。
“这位姑娘也姓沈吧？虽然眼生，但既然称呼沈蓉为妹妹，就是打算插手这件事了？”没等唐安发话，宁馨已经笑眯眯地上前来，眼神儿锁定了那矮个儿姑娘。
那姑娘气定神闲，对宁馨微微一笑，“我听不懂你的意思，何来插手一说？难道说，姑娘你承认自己是横插一杠子，搅在别人的赌约里头，另有目的？”说完把目光投向了那个“别人”——被唐安和宁馨掩在身后的女孩儿潇潇。
唐安一听，禁不住赞叹：这话说的，十个沈蓉也未必能想得出来。
今天这事儿说来话长，唐宁两家和沈家是木罗镇三大修武世家，平时互有往来。只是唐安更喜欢和宁馨凑在一起，打打闹闹切磋切磋也是常有的事。至于沈蓉，这位胖妞儿的性格实在不敢恭维。其实长得胖并不是罪过，罪过的是她总是以为别人都在议论她的胖；武功低点儿也没关系，有关系的是武功低还到处给自己找事儿。怎么说呢？这就是一位难画难描猫狗让路人见人烦天下无敌的主儿。这不，今天巳时刚过，沈蓉在大街上和邻居家的潇潇碰上了；不知道搭错了哪根筋，愣是要人家和她赌今天会不会下雨。
潇潇姓程，其实单名叫潇。自打和姑姑姨娘以及姨娘家的姐姐一道儿从东域迁到木罗镇来，她就和镇上的小孩子们打成了一片，潇潇这么亲切的叫法也是被朋友们叫开的。潇潇的性子绵软，从来都是跟在大家身后；别人让她做什么她就做什么，而且从无怨言。唐安虽然并不喜欢她这副样子，但是宁馨却把潇潇当妹妹一样带着玩。沈蓉家离潇潇家是最近的，两人交集更多，可惜的是这两人相遇的结果往往是两个——一个是潇潇被欺负的很惨，不言不语地回家；另外一个是沈蓉被她和宁馨欺负的很惨，然后护送不言不语的潇潇回家。
话说今天潇潇很不幸的又被沈蓉碰上（天知道沈蓉是不是专门等着找茬儿的），指着东边的大太阳说：“潇潇，我说今天上午不会下雨，咱们打个赌吧。如果下雨的话，我学狗叫，在咱们这条街爬十个来回；如果不下雨，你来学怎么样？”
潇潇当然摇头，可是沈蓉接着说：“我明白你是同意了对吧，那咱们就等到午时好了。”沈蓉带了家里的一个学徒，大摇大摆地拦住潇潇的去路。潇潇低头无语，她今天原本约好了是要到宁馨家里去的，可是眼见是去不成了。
唐安和宁馨一路找来的时候，刚好看到的就是潇潇低头数蚂蚁，沈蓉抬头看树枝的场面。
听沈蓉厚颜无耻的歪曲了一通之后，唐安已经非常清楚到底是怎么回事儿。宁馨的性子直爽硬气，略有急躁；不待唐安反应，她已经以其人之道还治其人之身，拿同样一番话跟沈蓉对上了：“我说今天木罗镇不会有杀人放火的事儿，你也来跟我赌一把吧。如果杀人放火，我和潇潇一起学狗叫；如果没有，你和你的人也一样。”
唐安在心底暗叹一口气，因为她看见了沈家的学徒带来的一大帮子年轻姑娘。宁馨却从怀中摸出一只烟花筒，随手一扬。于是没多久，她们三人的身后多了另外一群姑娘。