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夏季的尾巴一过去，草原上的温度便马上降下来，体弱的老人开始换上厚实的皮袄，只有精壮的汉子才敢在冰冷的夜风里赤裸着上身高声歌唱、放喉喝酒。
绵绵连天的绿草都裹上了金色，看上去柔软又宽广，在微风里像跳动的金色海洋。为了熬过冬天而吃得肥滚滚的野兔伏在长草里，小心翼翼躲避着牧人的马蹄，又被高天上虎视眈眈的山鹰惊得飞窜。
老人班扎别里正在给手上的牛筋角弓上油，细心得仿佛在呵护新生的婴儿。
“你以为对一张弓而言只有弓弦才是最重要的么？弓身的骨架一样重要，甚至连弓耳弯曲的细微幅度都会影响你射箭的准头。”老人絮絮叨叨地说着，手上不停，眼角的余光瞥过身边歪捧着脑袋盘膝而坐的少年。
颀彤烈只有十三岁，正是跟其他草原男孩一起骑上骏马射雁射鹰的年纪，全身上下永远都有用不完的精力。他现在坐在班扎别里身边倒不是因为他有多么好学——角弓是他的宝贝，可是它现在被抓在老头子手里，就好像自己的裤腰带也被人抽走了一样。
颀彤烈在男孩子中间颇有威信，这不仅仅缘于他是部落酋长的儿子，还应该归功于他出类拔萃的射术。虽然只是个孩子，但是颀彤烈已经可以开两尺半的角弓了，射出去的箭都带着威慑又炫耀的尖啸。提到弓箭，颀彤烈总是很自豪。
“好了！”
老人一拍手，对着阳光眯起眼睛，细细打量着自己满意的手工。
颀彤烈不安分地挪动屁股已经有一个对时，终于等到了这句大功告成的话，抓起油润的角弓转身就朝几百步外低头吃草的枣红马奔过去。
“白眼狼崽子！白眼狼崽子！从马上摔下来，野兔都要咬你屁股！”老头班扎别里气得吹胡子瞪眼。他从怀里摸出一张柔软的羔羊皮子，慢慢擦干净手上的油脂。
颀彤烈把老头子的喝骂抛到背后，跃上枣红马双腿一夹，一骑飞驰出去，踢起满地的草茎。
他只一手拉着缰绳，右手把角弓高高举起，大笑着策马跃过一道小丘冲进聚集的男孩中间：“诃尔伦的神箭手回来了！小崽子们，迎接我！”
几匹骏马迎上去，把颀彤烈团团围拢。颀彤烈满意地看着男孩们羡慕的眼光都集中在自己的右手上，又一次扫视几张红通通的脸：“今天要是谁能赢我，我就把这张弓让给他！”
“你知道大家射箭比不过你，每次都这样说，都是骗大家的。”苏模剌剌儿家的孩子说。他的脸最红，像一只熟透了的大浆果。
颀彤烈鄙夷地瞥了他一眼：“害怕输就不要比啊，拿木头弓箭射射野兔，别打这张角弓的主意。”
“怎么，”他得意地带马原地兜个圈，观察着同伴的神色，“敢不敢？”
“有什么不敢的，我们不怕输！”莫翰图家的儿子哈伯颜一巴掌拍在自己胸脯上，“你要是也不怕的话我们比别的！”
“我才不怕！”颀彤烈把胸脯一挺，“你说比什么！”
“……”
孩子们都沉默下来。
哈伯颜只是随口说几句来激颀彤烈，没想到他一口应承了。这片草原几乎被男孩们捣腾了个遍，所有人都转着眼珠子动脑筋想新的比试花样。
远远的，天空和草原相接的边缘上腾起了一股黄色的尘埃。它从一点迅速延展成一条线，飞快地向前推进。只是一眨眼，孩子们就能够看清滚滚烟尘里奔腾的黑影了。
“马！是马群！”有个孩子大声喊起来。他看见几骑来回奔驰，马背上的小伙子们挥动长鞭驱赶马群。
“我们就比这个，”哈伯颜的眼睛一亮，“驯马！”
他带头策马奔起来，回头挑衅似的冲颀彤烈挤眼睛。
“比就比！”颀彤烈在马屁股上加了一鞭子，咬在哈伯颜身后，很快与他并肩而驰。
“喂……喂……哎！”苏模剌剌儿家的孩子伸出手去想要阻拦两个卯上劲的男孩，却被他们远远抛下几个马身。他没有办法，只好扯紧缰绳跟上去。
“驯马很危险的啊。”他小声说，声音被马蹄声和男孩张狂的大笑淹没了。
入秋之后马匹身上都挂了膘，正是最雄健的时候，一大群马撒蹄跑起来，连狼看见了都要躲。可是在初生牛犊般天不怕地不怕的男孩子眼里，置身危险却正可以大展身手。
“跟得上我么，莫翰图家的小崽子！”颀彤烈的枣红马还能够再次发力，他一提缰绳纵出去，调转马头在草地上跑出巨大的半圆，朝着黄尘飞扬的马群贴近。
哈伯颜不愿落后，两腿使劲夹马肚子，距离却渐渐与颀彤烈拉远了。他胯下的黑马呼哧喷着热气，突然长嘶一声人立起来，再也跑不动了。马儿低下头啃吃草皮，哈伯颜狠狠几道鞭子落下去，也只能懊恼地看着颀彤烈在视线中越跑越远。
颀彤烈骑着枣红马汇进奔驰的马群，抬眼四望，周围都是波浪般起伏的马背。
马群在牧马人的引导下遵循着无形的轨迹奔过大地，震起叶片像下雪一样飞舞。一马当先的是一匹烈鬃马，它的蹄子足有碗口大，身上的毛色像是燃着的火炭，飞扬的鬃毛在风中烈焰一般跳动。
“就是它了！”颀彤烈对自己说，他就要遏制不住心中跃跃欲试的冲动了，“一匹漂亮的马王！”
颀彤烈的枣红马在部落里是顶尖的快脚程，可它是当酋长的阿爸在他十一岁上送的，颀彤烈一直盼望着有一天能亲手驯一匹好马。
他松开握缰的双手，从颠簸的马背上站起来。虽然能跟上马群的前进，可他和那匹烈鬃马隔得还是太远，而连续发力飞奔之后的枣红马很难再提升速度靠近马王。
一匹年轻的公马经过枣红马身边的瞬间，颀彤烈猛蹬马鞍起跳，双手环抱公马的脖颈扑上它后背。公马受惊，长鸣一声在马匹中挤开一道空隙，载着颀彤烈向前奔去。他在马背间跳跃，慢慢拉近了与烈鬃马的距离。
“颀彤烈！”一个牧马的小伙子察觉了颀彤烈的意图，向着他挥动长鞭，示意这个捣蛋的孩子赶快停止荒唐的举动，“停下，停下！不要去惹那匹马！”
这匹烈鬃马性子暴烈，曾经把两个经验丰富的驯马人颠下背来摔断手脚，很少有人敢于触碰它的逆鳞。
往往越是凶险的东西越能激发起人的征服欲，颀彤烈不理会小伙子的警告，他只有十三岁，却长着一身不服输的骨头。
烈鬃马似乎也注意到了有人正在挑衅它的威严，蹄下加劲，又把好不容易靠近的颀彤烈甩开一段距离。
“嘿，你跑不了！”颀彤烈猛踢身下的马肚子。可怜的坐骑吃痛，只好卖命地撒蹄狂奔，咬住烈鬃马不敢放松。
在马头距离目标还有一尺远的时候，颀彤烈深吸一口气，憋足劲朝四蹄如飞的烈鬃马扑去！
他摸到了烈鬃马油亮的皮毛，但这只是短短的一瞬——它的速度太快了，在颀彤烈来得及抓紧它背上鬃毛之前又奔出了一个马身的距离。
颀彤烈有点慌了，如果现在被抛下去，就会给后面的几百匹马踏成一团肉泥，连一副完整的尸骨都留不下。他下意识地一扯，抓紧了扫过眼前的东西，看清时手里正死死攥住一把马尾。
他整个人被拖在马后，稍有疏失就会被踢爆脑袋，只能吃力地躲闪烈鬃马飞腾的后蹄。
班扎别里把手边的东西收拾好，提着盛满羊奶的桶子刚要走进帐篷，就看暴烈的马王奔过去，颀彤烈那颗小小的头在它蹄下时隐时现。
“嘭”地一声桶子，从他手上滑落，雪白的羊奶洒了一地。老头子被眼前的情景吓得几乎背过气去，瞪着眼，山羊胡子急颤：“那个浑小子……！”
“别放手！放手你就死啦！”老头子反应过来，追着马群挥舞双手大吼，“到马背上去，到马背上去！”
颀彤烈压根听不见他在喊什么，不过他还从没见过班扎别里这样滑稽地大步飞奔，一咧嘴就想哈哈大笑出声。可是他忍住了，只害怕颠得太厉害，张嘴之后一颗心就要从腔子里跳出来。
烈鬃马跑得像风，带着颀彤烈一路踏过去，把尘土扬得老高。颀彤烈感觉到自己的手劲开始衰竭，再不骑上马背，腾格里天神就真的要收他到天上去享福了。
他在心里默数着马蹄扬起的次数，寻找一个适当的空隙。
在越过一洼水泡子的时候，颀彤烈趁马王跃在半空的瞬间偏身钻过它后腿的空隙，像猴子一样倒挂在马腹下面。这样就算烈鬃马发起怒来顶多踢烂他的屁股，脑袋还能保住。
一缕鬃毛从马脖子上垂下来，颀彤烈像是捞救命草般抓在手里。他身体柔韧，顺势便翻上马背。烈鬃马感受到了身上的压力，疯狂地踢腾着要把背上驮的少年甩下来。
“好畜生！”颀彤烈左右手分别把紧了烈鬃马的两只耳朵，伏在马背上用力把马头向地上摁。
烈鬃马还要负隅挣扎，原地打着圈猛顿地面，力气大得在草皮上踩出深深浅浅的窝子。随着时间一点点过去，这匹骄傲的马王渐渐顺从地低下头，打起响鼻安静地啃吃青草。
颀彤烈身子一晃从马背上滑落下来，累得龇牙咧嘴，躲在马肚下的阴影里敞开领子扇风，使劲揩着满头大汗。还没来得及舒舒服服地在草地上躺下，班扎别里的老拳就已经落到了颀彤烈头上：“浑小子，浑小子！想被摔下来磕掉脑袋是不是？”
“你自己老啦，走不动路，连马也不驮你，”颀彤烈在意气风发的兴头上挨了揍，嘴巴一扁，“看我，不是好好的！”
“那是腾格里天神看你讨人嫌，不要你，你才捡回来一条小命！”老头子气哼哼的，心里可惜那桶羊奶，越想越火大，“不然你掉到马群里，早被踩得肠穿肚烂。”
少年撅着嘴不理会他的唠叨，扭头去看成群的健马带着风从身边跑过。大片棕黄的马群中一点鲜红一闪而逝。
颀彤烈又来了精神，翻身窜上马背催着烈鬃马拔腿飞奔，踢了一堆草茎飞到老头涨得红彤彤的头上。