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待缪半山进了书房，林如海命亲随长明守在门口，自己则将众士子大闹荣国府，林黛玉由御林军护送回扬州，白姨娘在扬州处处吃闭门羹等事巨细无遗地讲了一遍。
林如海叫着缪半山的字道：“登临兄，我也不瞒你，如今不惜一切如海也要乞命，余者皆不用顾虑。”
缪半山闻言笑道：“东翁早该如此，留得青山在，何愁不能东山再起？如今事情紧急，东翁须得即刻上自辩折子，再用密折专奏将扬州这些时日的动向直呈御前，事情未必没有转机。”
林如海叹道：“余事尚可，只盐税放贷一事，若此时被有心人捅出却是无可解释。”
“此事虽未过明路，但若非皇上授意，谁有那么大胆子？况且一分一毫皆是上缴国库，我盐政司自东翁以下，无一人沾染分毫……”
“话虽如此，却找谁辩去？”林如海苦笑道，“我原打算拼着一死，能保我林氏一族百年清誉，保我女儿一生安宁足矣。谁知皇上竟下了那么一道口谕，背着这样一个名声，若没有父兄代为筹划，我儿今后必定波折重重……说不得我只能拼一拼，还请缪先生助我！”
林如海说罢向缪半山深深躬身行礼，缪半山赶紧避开：“东翁何须如此？东翁对学生有知遇之恩，如今东翁有难，学生自当与东翁共渡难关。”
两人在书房密议了大半夜，直到快四更天，长明才送缪半山出来。
林黛玉自京师到扬州，一路也是累得狠了，直睡到午间方起。林如海又遣了翠喜来告诉林黛玉他一早去官署视事，不必来请安，“姑娘的师兄在天宁寺落脚，姑娘若要见时可遣人去请。”知静远有了去处，林黛玉也就不在意了。对于觉慧和静远这对送上门来的师徒，林黛玉总觉得是自己向往的自由的古代生活的阻碍，“最好大家天涯不见吧。”
这是林黛玉到古代后睡的第一个懒觉，危机已解，神完气足，她端坐窗前，任侍书和雪雁一左一右地替自己梳头装扮，侍书拿了几枝新鲜的绢花比着：“这是苏州景秀坊苏大娘子的手艺，昨日才送来的，说是最新式的花样子，姑娘看看喜欢哪种？”
林黛玉正要回答，却听得窗外一片喧嚷，侍剑推开窗子看后说道：“是后厨那里，福伯也过去了，必是出了什么事故。”
林如海在扬州一直住的是官署，后衙占地不是很大，胜在精巧别致，中间有老大一池荷花，因此又叫“荷园”。林黛玉居住的“挽月楼”就在荷池边上，一面临水，三面用红墙围了个小小院落。站在楼上，正可将整个荷园尽收眼底。
林黛玉正愁无事可作，顺嘴说道：“且看看去，究竟是什么事故？”
侍剑抢着下楼道：“我这就去，姑娘等我消息。”
林黛玉回扬州后，除侍书和侍剑姐妹，林如海再未安排多余的贴身丫鬟，挽月楼只多了几个负责洒扫的粗使丫鬟，并两个看守院门的婆子。因知林黛玉懒睡未起，丫鬟婆子们进出都静悄悄地不敢惊动。
侍书一面给林黛玉梳头，一面将姑苏老家的见闻说与林黛玉听。
“原来咱们姑苏老家还有老大一家子人的，上上下下叫得上名姓的怕不得有百八十口，只是都是些旁系支族，嫡系这一支，只剩下老爷和姑娘了。前些年，老爷回老家置了好多地，又办了族学，叫族里子弟但有愿意的都去上学……听得人说，咱们林氏族学在当地大大有名，好些人家的子弟都上门求着要来上学。”
林黛玉想起了贾氏族学，那叫一个乌烟瘴气，不由问道：“族中子弟既是人人读书，怎不见有人出来做官？”
“这批子弟年纪大都还小，也有年纪大些的，听说是老爷不让，只叫他们好好读书，说是林氏子弟若不苦读十年，千万不敢出来给祖宗丢人。”侍书眼睛弯了一弯，“听得老族长说，读书的第一要务是修身、养性；其次才是治国、平天下。”
“唔，那可有不服气的？”
侍书掩嘴乐道：“老族长的拐杖可不是吃素的，巴不得有几个撞上去，好让老头子抖抖威风！”
林黛玉和雪雁都笑起来。
“姑，姑娘……”楼梯口侍剑游魂一样地飘上来，脸色青白。
“侍剑，发生了何事？你怎地这个模样？”
“侍剑，你怎么了？别吓着姑娘。”
侍剑嘴唇哆嗦了半天，挤不出半个字，终于“哇”地哭起来。
楼下传来小丫头碧儿的哭腔：“嬷嬷，嬷嬷，翠金姐姐死了，她投井死了……”接着是婆子呵斥碧儿的声音，碧儿的哭声弱下去，一下子断了。
侍剑这才回了魂，她一把抓住侍的手，泣道：“翠金死了，她投井死了，被白布单子裹着，只露出一双惨青的脚，没穿鞋，好可怕……”
“翠金？她不是老爷的丫鬟吗？如何会去投井？”