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白兰接到魔国红线成员密报，即刻将信息发往鹤城。
同时复制一份拓文，送往三山关临时元帅府。
卫戎正在舞剑，接到牧云连屠十城的情报，一时间愣在了原地。
屠城对于卫戎来说是个忌讳。
战争是兵和兵的生死相搏，争夺与守卫领土，按规则不可伤及平民。
牧云做出屠城之举，着实出乎他的意料。
无论从哪个角度分析，牧云在南夏国的地位都要高于卫戎。
作为一国乃至人族表率，行此惨无人道之事，岂能不令卫戎感到震惊。
“他为何要这么做？”两道剑眉不自觉蹙到了一起。
萧凰曾是夏国守护神，擅长制定战略和培养战斗力强悍的军队。
七年间许多大规模战役的谋划，悉皆出自她的手笔。
然而在处理朝政和与文官斡旋方面，却是要远逊于先皇萧安。甚至连已经过世的萧熙，能力也在她之上。
萧凰的优点是知人善任，至少几个要紧的职位，都选中了贤达之士。
有他们稳固朝局，鹤城得以安定太平。
当初上京城汉王之乱时，苏毅率领的新月书社曾草拟檄文，后来又将彼时在南部疆域小有名气的牧云捧到夏国圣人的位置。
及至魔王卷土重来，大肆屠戮上京城皇室血脉和朱雀军。
危急关头又是牧云挺身而出，护佑一方百姓。
逃至鹤城后，新月书社着书立传，将牧云列为诸侯。
由夏国圣人进一步定义为人族至圣。
苏毅受到传召，独自一人进圣武殿。
除了女帝，只有太子萧汉身处其中。
“苏先生，白兰从前方发回了密报，其中有些事难以决断。”
萧汉拿起密信，跑到苏毅身旁，将信转交给了他。
苏毅展开信笺，通读一遍，便知女帝为何会火速传召他。
牧云是夏国收服失地的希望。
如若生民不再信任他，后续会有许多麻烦事找上门。
苏毅思忖片刻，回禀道：“陛下，牧先生此举，虽在意料之外，却是在情理之中。”
“怎得个情理之中，不妨说来听听。”女帝一挥袍袖，请苏毅畅所欲言。
“微臣为牧先生着书立传，了解他的过往。嫉恶如仇向来是先生的标签，进入混乱无序的魔国，自是会萌生滔天恨意。由此可见，青龙军是为有道伐无道。复国战争不仅有必要，而且是惩治邪魔的正义之战，终将由人族取得全面胜利。”
“可是，牧云终究做了屠城的事。”女帝闻言大悦，可心中还是有顾虑。
她是行伍出身，即便攻占敌国城池，也不会允许兵士烧杀抢掠。
在她的观念里，有些难以接受屠城的事实。
“牧先生此举亦是事出有因。”
“有何因果？”
“陛下当年率兵平定四方，每攻陷城池必勒令军士，对平民百姓秋毫不犯。原因在于城里的人族是民，并不属于战争范畴，故此若是屠城，便是天诛地灭的大罪。”
女帝默不作声。
私心来讲，她愿意冒天下之大不韪维护夫君。然而女帝的身份，又使她不能肆意妄为。
每个选择都得顾全大局。
哪怕心在滴血，也得做出对南夏国最有利的决定。
苏毅继续言道：“当初陛下与魔王签订协议——魔国遣送属地人族至南夏国，中途不得加害。然而他们却背弃盟约，纵容守城魔人肆意抢夺平民，致使大量平民沦为玩物和奴隶，受尽百般折磨。”
萧汉始终聚精会神地聆听，生怕错过某个字符。
他有自己的看法，但也想听听旁人的见解。
这是牧云教给他的法子，正式点的说法是广纳良言。
“牧先生替天行道，歼灭残害百姓的恶魔，屠城便可被认为是除恶务尽。过程中是否杀害了平民，才是此次事件的重中之重。”
“密信中并未提及人族去向。”
“陛下不妨命白将军暗中调查那些人族奴隶去了哪里。”
女帝听完苏毅的分析和建议，深觉有理，即刻草拟密诏，通过金雀鹰送往三山关，着白兰亲自调查人族奴隶去向。
……
影经过了一昼夜正义之炎的炙烤。
再硬的骨头，也扛不住反复折磨。
“你究竟想要什么，我都可以给你。”影虚弱无力地问坐在雪亭中的牧云。
牧云的面具在战斗中被影打烂，以本来面目示人。
他始终在权衡，不知该选择尽可能多的诛杀犯下滔天罪恶的魔人，还是稍加宽恕，拯救受到魔人多年摧残的奴隶。
生与死，不完全是相反的两面。
有善和艳的襄助，他可以在屠灭城池的情况下，尽量保证人族奴隶的安全。
当然还有另一种更为缓和的解决方法。
若不是意和善显露出的善良，牧云不至于如此纠结。
他听见影服软的话语，回过神来，平静道：“我只是想传达给你一个信息。”
“什么信息？”
“我可以杀了你，也可以拯救你。”
寂静无声。
影头脑中掀起了风暴。
牧云拥有至暗源力和毁灭烈焰，足可以摧毁他的魔核，然后用至暗源力将其吞噬。
还能活着，不是他有多厉害，而是牧云没有动杀心。
一个玲珑世界的强者，没有杀在战争中染满鲜血的魔人。
其中必然存在着划定好的筹码。
“你想让我帮你做事？”影的语气愈发无力。
牧云站起身，眼神异常坚定：“我喜欢开门见山的沟通方式。顺我者昌，逆我者亡。你自己选。”
影不是傻瓜，顷刻间领会了牧云传达的意思。
归顺牧云即可活下去，但是要为他牵马坠蹬。若是不合作，就只有死路一条。
魔族是自私自利的种族，甭管处于多高的位置，首先考虑的永远是自己。
没命了，一切都会消失。
“我愿意投降，加入先生麾下。”
牧云瞬身出现在影面前，右手搭在他的肩头，召回在对方体内乱窜的正义之炎。
白色火焰消失，魔族强悍的复原再生能力，很快便弥合了内部创伤。
“先生究竟想让我做什么？”影只是对抢占先机有执念，并不是头脑愚钝。
投降又反戈一击的事，很容易将自己置于死地。
连屠十城的家伙，没人会怀疑他是否敢痛下杀手。
“你是夜烬中速度最快的魔人，将以下信息传达给魔国所有城镇。信中内容期限为半个月，不从者尽皆屠灭。”
影明白无法拒绝，接过牧云手中的密信，立即展开行动。